Корабль впечатлял! Он выделялся на фоне окружающих, как дорогая карета на фоне телег! Узкий, вытянутый силуэт с немного странной формы палубой, покатыми своими, покрытыми, как и корпус, металлом, краями слегка выступающей за фальшборт, что было особенно заметно ближе к носу. Обычно подобную палубу делали лишь на боевых кораблях. Серебристый металлический корпус, великолепно сочетавшийся с белым деревом надстроек. Вдоль его фальшбортов были аккуратно сложены и надежно принайтованы две металлических мачты, явно не бывших основным движителем корабля и предназначенных лишь помочь найти выход из затруднительного положения. Пара узких, но вытянутых труб была выведена по бортам, ближе к корме, лишь чуть превышая высотой надстройки. Даже очертания надстроек были плавными и обтекаемыми. Визуально же они представляли собой два этажа: длинный нижний и короткий верхний, занимаемый, по видимому, ходовой рубкой. Красота и скорость — те два слова, что приходили на ум, глядя на это великолепное творение неизвестных инженеров, умудрившихся вписать сюда даже подвешенную над кормой шлюпку так, что она не портила общего ощущения. Но самая странная деталь на борту этого катера находилась на палубе надстройки. Это была вертлюга. Вертлюга с установленным на ней небольшим и изящным, но все-таки орудием. Первым, что я видел! Конечно, я знал, что хоть военный флот Эквестрии и весьма мал, но на то он и военный — орудия там должны быть. Знал я и о пиратах, чье существование и вовсе трудно без них представить. Но вот видеть настоящую, боевую и вполне современную пушку мне довелось впервые.
Мы тихо застыли перед трапом.
Раздался слитный вздох осевших на просмоленные доски пирса Меткоискательниц.
— Впечатлил, да? — обернулся к нам Шкипер.
— Что и говорить… — кивнул Из. — Даже название выбрал под стать: "Копье морских королей". Длинно, а звучит!*
— Вот это кру-у-уто-о… — прошептала Радуга, зависнув в воздухе.
— Здорово! — Деринг, усмехнувшись, сбила на нос свой шлем.
— Ага! — хлопнулась крупом об доски пирса Дитзи.
— Агась… В жизни такого чудища не видала!
— Ага-а… — протянул я. — И как только достал такое чудо. Особенно пушку.
— Ну, это у меня даже не пушка, так… Салютница, скорее… Приветствовать кого. Или потребовать остановки.
— А радио на что? — удивился я.
— Радио, это да, — кивнул Шкипер, но некоторые его не понимают… Упорно… Таким можно и просигналить…
— Эт все, канешн, красиво. А от сможет ли он Мисеркнакера догнать? — перебила его ЭйДжей.
— Ну да! Че со скоростью? — поддержала ту Дэш.
— Когда там отчалил "Слейпнир" с вашим Писер… Мисер… как-то его там?
— Да почти два дня как! А мы все еще тут торчим! — скривилась РД.
— Слейпнир у нас пассажирский… — принялся рассуждать вслух Шкипер. — Значит, пойдет максимум узлов двадцать — двадцать два. А у меня даже крейсерская — тридцать, а максимум и того выше! Догоним его уже послезавтра, если выйдем прямо сейчас.
— Это нам еще сутки мучатся? У-уй…
Возглас Дэш, однако, остался уже без ответа.
* * *
Ночь медленно опускалась на водную гладь. "Копье" летело вперед, делая больше тридцати узлов и с каждым часом настигая ускользнувший от нас "Слейпнир". Матросы заступили на ночную вахту в машинном, Шкипер, как ему и положено, был в рубке, а все мы, проработав до этого весь вечер, собрались в кают-компании, чтобы немного перекусить перед сном и заодно обсудить наши планы. Вернее, почти все, так как Меткоискательниц все еще где-то носило, да и Дерпи присутствовала лишь частично — она уже спала, уютно устроившись на мягкой подушке, но почему-то пристроив ее к уже привычно смотрящейся рядом рации.
Ароматно дымился суп. Плавно шло "Копье". Неспешно текла беседа. Как вдруг…
Как вдруг лязгнул шлюз и в кают-компанию вломились три жеребенка, грязных настолько, что различить их было можно только по стрижке гривы и цвету глаз!
— Пфуф… — Скуталу хлопнулась на диван, оставляя на нем жирные, черные следы. — Ну и кто сказал, что работать в машинном отделении это круто?
— Ну-у… — опустила на секунду глаза Блум. — Я, ваще-т, имела в виду, шо так мы тоже можем получить метки, я ж уже говорила… Ну… Не получилось… Опять…
— Да ладно вам, — Свити примирительно махнула копытцем. — Я, например, и не рассчитывала получить меточку таким образом. По-моему, сразу было ясно, что это не наше. Зато хоть немного помогли… Чем-то… Может быть…
— Ага, — ухмыльнулась Скут. — Сдается мне, мы помогли бы им больше, если бы не лезли и не устроили той аварии…
— Ой, да ладно те! — Блум расслаблено откинулась на спинку. — Обошлось же все? Исправили? Ну и че тогда виниться?
— Ваще-то, да… Чегой-то я…
— Верно, — Свити придвинула к себе тарелку. — Давайте лучше есть, а то так вкусно пахнет, что я сейчас слюной изойду!
Конечно, все мы услышали их слова, насчет аварии, но никто не стал их расспрашивать. И верно ведь! Все ведь уже устранили, так чего разводить панику? Увы. Пинки Пай с нами не было. Хотя и она не предвидит подобные события так далеко, но уж мы-то и подавно. Кто же знал…
— Угкхумпф! — почавкала Эпл Блум, отрываясь от тарелки. — Но ваще-т… Ваще-т, и мне хотелось бы че-нибудь поинтереснее… И почище… А-т теперь отмываться надо будет…
— Верно. А то можно подумать, что мы не на пиратском корабле!
— Ва-аще-т, Скуталу, эт не пиратский корабль, не наговаривай уж так на Шкипера, — тут же поправила ту Эплджек. — Я, канешн, понимаю, что выглядит он подобающе, но все-таки…
— Не, ну ты сказанула! — мгновенно влезла Радуга. — А кто ж еще, если не пират? Ну сама подумай! Такой кораблище здоровский! Даже пушка есть!
— И че? Эти штуки и на торговых кораблях ставили! Вроде…
— Строго говоря, вы обе правы, — вмешался Из. — Этот корабль универсален. Как и Шкипер. Может и честный груз свозить, может и лоханку какую грабануть. Но даже если и грабит, то без крови. Не любит он этого.
— То есть я права, да? Корабль почти пиратский! Я права, я права, я права-а! — Дэш, не удержавшись, приподнялась над диванчиком и продемонстрировала язык. — Бэ-э-э!
— Да сядь ты! Че раздухарилась? Почти права, не значит, шо совсем права. Наемник и пират эт не одно и тож.
— Ну, нам-то от него наверняка понадобится что-нибудь разэтакое?! Чтоб уж разочек-то другой из пушки-то пальнуть!
— Те лишь бы с шумом и блеском…
— А то! Разве это не главное? — почти искренне удивилась Дэш. — То, что оно должно сработать как надо, так это само собой! А уж если все еще и красиво сделать…
— А кстати, — перевела на деловой лад Деринг, покончив наконец со своей порцией и развалившись на таком же, как у всех диванчике. — Что у нас вообще за планы? Я чего-то еще ничего не слышала.
— Я тож, — ЭйДжей перевела взгляд на нас с Изом.
— Ага, и я. Колитесь давайте! Че задумали?! — Дэш грозно-шутливо уставилась на Иза. — А то выпытаю!
— Ладно, ладно! Сдаюсь, — тот поднял ноги вверх. — Но пока вроде ничего такого. Просто догоняем его. Держимся в кильватере. Ждем, пока тот заглянет в ближайший порт. А дождавшись — наведываемся на борт. Да Скуталу? — заметил он тянущееся копытце.
— Э-э-э… "Кильватере?" Это где?
— Это позади. Идем следом, не теряем из виду, но и не приближаемся. Просто смотрим.
— Ага. Понятно.
— А че, если че-т пойдет не та-а-а… а-а-ак? — зевнула ЭйДжей. — Ну там… В порт заходить долго не будут, или нас на корабль не пустят?
— Тогда будем действовать по обстоятельствам, — ответил ей уже я.
— Абордаж? — резко развернулась ко мне Дэш.
— Не исключаю.
* * *
Примерно на такой веселой ноте и закончился тот вечер. А уже к полудню следующего дня на горизонте замаячила широкая корма "Слейпнира". Теперь главное было его не упустить, но с таким катером это уже не было проблемой.
Мы выслеживали его до самого порта. Честно сказать, я даже не поинтересовался, что это был за порт. Просто какой-то небольшой городок на побережье. "Слейпнир" вошел в его гавань только из-за погоды, начавшей под вечер портиться. Никакого другого смысла в остановке не было.
Дерпи и Меткоискатели уже спали, остальная же часть нашей партии стояла на пристани и любовалась дурацким великолепием "Слейпнира". Больше, все равно, делать было нечего.
— Да-а-а… — с кислым видом протянула Дэш. — И ведь пассажиров даже не берет здесь! Во повезло, так повезло!
— Агась, сели, называется.
— Ну что? — Из оглянулся на меня. — План "Б"?
— Похоже на то. Если только у Шкипера не будет каких-то более утешительных вестей. Вон, кстати и он.
— Ну, что я вам скажу, — сразу начал Шкипер, до того отправившийся "на рекогносцировку". — Мореходность у него хорошая, но, похоже, экипаж решил не рисковать. Швартоваться к пирсу не будут. Они проведут эту ночь в порту и выйдут только на рассвете. Так что, у вас еще есть шанс!
